随着医学的进步和人们对肿瘤治疗观念的改变，姑息治疗对那些对治愈性治疗不反应的病人完全的主动的治疗和护理。控制疼痛及有关症状，并对心理、社会和精神问题予以重视。其目的是为病人和家属赢得最好的生活质量。对诊断时已中晚期无治愈可能的患者，采用姑息性手术、放疗、化疗、多途径的介入治疗、中西医结合以及心理支持等来缓解肿瘤造成的各种症状及疼痛，最大程度地延长无症状生存期，提高其生活质量。
我国是世界范围内癌症的高发区域，且多数患者诊断时疾病分期较晚。晚期癌症患者大多失去根治性手术机会，临床以姑息治疗为主。姑息治疗并非消极治疗，而是肿瘤综合治疗中不可或缺的组成部分。它包括控制肿瘤进展和减轻患者痛苦症状等不同方法的综合治疗，从而达到改善患者生存质量，延长生存期的目的。
疼痛是癌症患者最恐惧的症状之一。约3/4的晚期肿瘤患者会合并疼痛症状。如果疼痛得不到缓解，将极大地影响患者的活动和整体生存质量，使患者及其家属的身心蒙受巨大的负面影响。全国癌症平均治愈率只有20%左右，也就是说有80%的患者尚不能治愈。这些不能治愈的患者应得到进一步的姑息性治疗和合理的医疗照顾，但由于人们传统观念对癌症和死亡存在偏见，致使大量晚期癌症患者得不到合理的治疗和妥善的安置，相当多的晚期癌症仍然是无休止地手术、放疗、化疗不仅劳民伤财，还增加了病人的痛苦。
自WHO颁布“癌痛三阶梯止痛治疗原则”并运用于临床近30年来，癌痛控制有了很大的改善。但最近的研究显示，当前癌痛控制仍不理想，56.0%～82.3%的癌痛未能有效控制。WHO在最新的全球癌症防治决议中指出，即使各项医疗资源已相对充裕，患者及家属对癌痛知识了解不足、医务人员的癌痛控制专业知识匮乏、阿片类药物过度管制等仍是当前癌痛控制工作的困境所在。因此，有效、及时地控制癌痛仍是我们重要的长期任务。
姑息医学体现了医学对生命的尊重，提供了帮助患者减轻痛苦的知识和方法。姑息治疗已成为癌症综合治疗的一个重要组成部分，对于患者的生命，尤有非常重要的意义。恶心、呕吐是消化道肿瘤的常见症状，也是放、化疗常见的毒性反应之一。严重的恶心呕吐可导致代谢紊乱、营养不良等，并可能影响患者对治疗的依从性。充分发挥中医的特点和优势，以中西医结合的方式进行治疗，将会更好地控制中晚期癌症病灶部位的发展，同时普遍改善癌痛患者的生活质量。
重视姑息治疗是当前临床肿瘤学发展的重要趋势。姑息治疗联合标准抗癌治疗有助于改善癌症患者的临床转归及其家属的
