目前诊断肿瘤的方法有病史分析、实验室检查（即化验）、物理检查、影像学检查（包括CT、B超、胸透、MRI——磁共振成像术、核医学）、病理检查。但病理检查结果最准确、可靠，是恶性肿瘤诊断的“金标准”。影像学检查飞速进步，但也只能做到对疾病的定位或半定性诊断。而病理检查则不同，它可以确定疾病的性质，也就是说可以明确患者患的是炎症性疾病，还是肿瘤性疾病;如果是肿瘤性疾病，究竟是良性肿瘤，还是恶性肿瘤，是哪种类型的肿瘤等等。由于为临床医生提供了准确的诊断，从而为医生制定治疗方案提供了可靠的依据。但是病理诊断也有局限性，任何一种病理学方法的病理诊断，都只有综合分析临床表现、手术所见、肉眼的观察与镜下组织或细胞特征以后才能作出，有时还必须结合组织化学、免疫组织化学或超微结构的改变，甚至随访结果才能最后明确。
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