肺部结节不代表就是恶性肿瘤,它有4种可能

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肺部检查发现阴影,一般先从大小先来区分。3公分以内的点状异常叫结节,超过3公分则叫肿块。结节通常是在接受X光或电脑断层检查时意外发现的,可能出现1颗、也可能出现多颗。

肺部结节不代表就是恶性肿瘤,它有4种可能性:

一、确实是恶性肿瘤。如果是原发性的肺癌,通常属于初期阶段;也可能是肝癌、乳癌、大肠癌等的转移性癌症。

二、是硬化性血管瘤或缺陷瘤,这属于良性肿瘤。

三、是发炎,比如感染肺结核,或是细菌、霉菌引起的发炎。

四、是以前肺部曾经发炎遗留下来的疤痕。

现在透过低剂量电脑断层可以发现1公分以下、甚至0.5公分以下的结节,医师根据检查影像可初步判读结节性质。不过,结节愈小,愈难判定恶性还是良性,因为肺部和皮肤一样,随着老化而不再完美无瑕,加上吸入脏空气、曾经感染发炎,难免有受伤过的疤痕,光从影像很难判断小颗的结节,是以前受伤痕迹、还是初期的恶性肿瘤。

恶性结节有特征

一般来说,结节愈大、恶性的风险愈高。不过,有些结节即使不是很大,也可能是恶性,通常还有以下特征:结节长大速度增加、形状不规则,以及长得像毛玻璃,即影像看起来像一团棉球的感觉,医学上称为毛玻璃雾状病变,未来成为原发性肺癌的风险较高。

另外有一种结节很圆润扎实,如果超过1公分,也会建议处理掉,因为带有恶性成分的机率高。但如果这种扎实的结节小于1公分,不容易判断良性或恶性,因为有可能是原发性或转移性肺癌,也可能是以前发炎留下来的疤痕,临床上会建议追踪,看此结节有没有变大、或变得愈来愈实心,因为若是疤痕造成的结节,应该不会变大。

结节小于1公分先追踪观察

民众对于发现结节往往感到不安,其实小颗的结节不是非处理不可,因为就算是癌细胞,也有一定的成长速度,肿瘤体积要长大成两倍,至少需要3个月,因此对于不到1公分的结节,3个月的观察期是必要的。

一般对于肺部结节,依照大小分别给予3种建议:0.5公分以下先追踪观察、暂时不处理;0.5到1公分可进一步处理或追踪观察;1公分以上建议进一步检查及治疗。

临床上建议不到1公分的结节,可在间隔3至6个月后再做一次低剂量电脑断层,观察结节体积是否有变化,如果是发炎引起的,结节会渐渐缩小、甚至消失,第二度检查后的处理建议跟前述原则一样,对于1公分以上的结节才建议积极处理。不管是一颗还是多颗结节,都可依照上述原则处理,但若是一次发现十几二十颗的特殊情况,应由医师针对个别病情研判处理方式。

结节超过1公分应切片或手术

超过1公分的结节要确诊是否为恶性肿瘤,至少会再做一次低剂量电脑断层,再选择做组织切片或直接安排手术切除。切片的方法,随着结节位置有不同选择:靠近肺脏中央的结节,可用软式支气管镜进行切片;至于在肺脏边缘的结节,可透过电脑断层或超音波指引下,以细针进行切片检查。

直接手术切除可将整颗结节切下来化验,诊断率比上述两种方式来得更准确,现在手术的方式也更进步,可用单孔内视镜微创手术取代开胸手术,术后疤痕较小、恢复期缩短,不过手术需要承受全身麻醉的风险。

对于年纪较轻、体力较好的患者,若结节超过1公分,可直接安排手术切除或做切片,但若是年纪长或慢性病缠身的患者,手术的风险很高,除了低剂量电脑断层,另一种可考虑的非侵入性的检查则是正子摄影,透过看葡萄糖代谢速度研判是否为恶性肿瘤,但是比起切片,准确率只有7、8成,且检查费用需自费4万元。

低剂量电脑断层检查可筛检肺癌

以肺癌筛检来说,目前医界认为低剂量电脑断层是最适合的选择。为什么呢?胸部X光摄影从胸后拍摄,包括皮肤、胸壁、骨头到肺部,全都照在一张片子上,敏感度与辨识度较差,比如若肿瘤和乳头在同一个路径上,就无法辨识清楚,且X光摄影只能看到2公分以上的病灶,发现是癌症时很容易已经转移;电脑断层可看到0.3公分的结节,研究指出比X光摄影提早5至10年发现肺癌,以功能来说是更好的筛检工具。

不过目前政府尚未公费提供,民众做一次必须自费4至7千元。具有肺癌高危险因子的人,比如直系亲属有肺癌、常年抽烟者或处于高风险环境,建议40岁以上就要做低剂量电脑断层筛检;即使没有高危险因子,也建议45岁以上应该做筛检。值得注意的是,并非一次检查就保障终生,如果这次检查没问题,可每2至3年筛检一次,如果已经发现结节等疑似病灶,应该依医师说明的追踪频率回诊,必要时进行相关治疗。

衡量效益避免过度诊断

虽然鼓励民众做肺癌筛检,不过,筛检后若发现异常如何处理,需与医师详细讨论。肺癌让人闻之色变,因此很多人即使检查出不到1公分的结节,就急着切除以杜绝后患,特别是结节在0.5至1公分最常见,虽然可能只有1%至2%是恶性肿瘤,但是民众宁可挨一刀,也引起过度诊断的争议。

现在的技术,要切除这么小颗的结节不是不可行,对于某些人来说,手术的风险其实超过清除结节的效益,比如年纪很大的人,若结节不到1公分,就不建议冒着手术引并发症的风险,不妨先追踪观察,等到具体变成癌症再处理,因为高龄者面临危及生命的因素很多,未必在于肺癌,对于很初期的肿瘤,保守一点的做法为佳。

发现肺部结节怎么办?

结节大小

0.5公分以下

0.5~1公分

1公分以上

处理方式

先追踪观察、暂时不处理。例如6至12个月后再做一次低剂量电脑断层检查。

可进一步处理或追踪观察。例如3至6个月后再做一次低剂量电脑断层检查。有变化时再处理。

应进一步检查及治疗。例如再做一次低剂量电脑断层检查,并做组织切片或直接安排手术切除。

Q、筛检肺癌选择切数愈多的高阶电脑断层仪器愈好吗?

A、电脑断层仪器推陈出新,不过在肺癌筛检来说,其实不需要用到切数最高的电脑断层,因为检查时呼吸变动不像心脏变动那么大,基本的64切以上电脑断层都可行。不过理论上速度愈快、提供的影像当然愈清楚。

Q、正子摄影是否也可以筛检肺癌?

A、正子摄影是利用癌细胞对葡萄糖代谢率较高的特性,将含有放射线元素的葡萄糖打入体内,如果有癌细胞,吃入的同位素就会堆积在癌细胞,形成明显亮点而被侦测出来。不过,正子摄影的辐射剂量高、价格昂贵,且肿瘤若太小或生长速度缓慢,也可能误判,因此单就肺癌筛检来说,不是有效益的工具。

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